Хотя иллюзия возможности создания «доступного» по цене многофункционального истребителя-бомбардировщика живет и здравствует в Вашингтоне, округ Колумбия, программа F-35 JSF уже близка к катастрофе. При этом поток плохих новостей еще только начал нарастать. Известный конструктор боевых самолетов Пьер Спрей (Pierre Sprey)* и директор проекта Straus Military Reform Уинслоу Уиллер (Winslow Wheeler) высказывают мнение об этой неудаче в статье, опубликованной Jane's Defence Weekly.

Политики в США игнорируют все более серьезные проблемы вооруженных сил страны. Стремясь сгладить впечатление от недостатков и ошибок в деле «поддержки армии», Конгресс, кандидаты в президенты и высоколобые эксперты неоднократно повторяли, что вооруженные силы США «лучшие в мире». За этой пресной риторикой скрывается кризис – причем он длится уже десятилетия.

Срыв происходит во всех видах вооруженных сил, однако наиболее очевидным он является в ВВС США (USAF). Там, несмотря на столь необходимые изменения в руководстве, ничего не делается для того, чтобы отойти от того плачевного положения, в которые военно-воздушные силы поставили себя.

Годовой бюджет USAF в настоящее время превышают USD150 млрд: хорошо то, что эта цифра выше, чем в среднем в период холодной войны. Однако, несмотря на большое количество долларов, парк тактических самолетов USAF меньше, чем когда бы то ни было со времени окончания Второй мировой войны. В то же время, усохший парк имеет средний возраст более высокий, чем это было раньше.

Когда Джордж Буш пришел к власти, военно-воздушные силы получили крупную прибавку к бюджету, якобы для решения своих проблем. В январе 2001 года планировался бюджет в USD850 млрд. на период с 2001 по 2009 год. Фактически ВВС получили USD1,059 миллиарда - не считая дополнительных денег (более USD80 млрд.), выделенных на финансирование действий авиации в Ираке и Афганистане.

Имея «довесок», превышающий USD200 млрд., военно-воздушные силы фактически ухудшили состояние авиационного парка: с 2001 года по сегодняшний день количество тактических самолетов сократилось примерно на 100 единиц, а их средний возраст увеличился с 15 до 20 лет (данные бюджетного комитета Конгресса).

Не волнуйтесь, успокаивают нас военно-воздушные силы и поддерживающие их политики, решение находится у нас в руках, и оно называется F-35 Lightning II Joint Strike Fighter. Он будет решать все три вида тактических задач: нанесение ударов по наземным целям, ведение воздушных боев и специализированные виды непосредственной авиационной поддержки сухопутных войск - и это будет выполняться с учетом вариантов для ВВС, ВМС и Корпуса морской пехоты. Самое главное, что этот самолет будет «доступным» и, таким образом, США смогут закупить его в таких больших количествах, что это позволит решить все проблемы с сокращением и старением парка.

Все это полная чушь. Когда в 2001 году на Капитолийском холме появились первые официальные данные о стоимости и объеме закупок F-35, Министерство обороны (МО) прогнозировало закупку 2866 единиц за USD226 млрд. Это немаленькие деньги - USD79 млн. - за каждый самолет. Последняя официальная оценка дает меньшее число самолетов (2456 единиц) при большей стоимости (USD299 млрд.). Это означает 54-процентное увеличение затрат на один самолет – до USD122 млн., а поставки будут идти с двухлетним опозданием.

Управление учета правительства (Government Accountability Office) в марте сообщило, что США могут столкнуться с еще большим увеличением расходов - возможно, на USD38 млрд., а начало поставок может быть отложено еще раз, возможно, на один год. Это только начало плохих новостей. Вышеупомянутые рост цен и задержка графика обусловлены проблемами, которые в настоящее время уже известны. К несчастью, F-35 едва начал выполнение программы летных испытаний, а это означает большое количество проблем, которые могут быть обнаружены - пожалуй, проблем даже более серьезных, чем отказы двигателя, системы управления полетом, электрической системы и авионики, выявленные до сих пор.

Обратимся к опыту F-22. Он находился на аналогичном начальном этапе летных испытаний в 1998 году. Удельные затраты по этой программе тогда оценивались в USD184 млн. на самолет, но к 2008 году этот показатель забрался на захватывающую дух высоту - USD355 млн.. Учитывая, что F-35 является еще более сложным (19 млн. строк компьютерных кодов по сравнению с четырьмя миллионами, и три различных модификации по сравнению с одной), ужасающие перспективы роста удельной стоимости F-35 в два раза не видны только слепому.

Последним истребителем, который США построили для трех видов вооруженных сил и для выполнения трех видов задач, был F-111. В ходе выполнения программы его стоимость выросла , в три раза, а количество заказанных самолетов пришлось урезать до половины от числа первоначально запланированных.

МО в настоящее время планирует потратить более USD10 млрд., и производить меньше, чем сто самолетов F-35 в год в пике производства. Руководители USAF хотели бы увеличить дебит и закупить больше F-22. Эти планы являются безответственными (что отразили недавние уходы в отставку Министра и начальника штаба военно-воздушных сил). Невозможность реализации этих планов станет еще более очевидной, когда увеличатся расходы на программу F-35 – а это неизбежно.

Неизбежной реакцией, так же как и в предыдущих программах, будет снижение объемов годового производства, что еще более ужесточит количественные проблемы с парком военно-воздушных сил. Рецепт МО прост: проводить испытания F-35 менее интенсивно и закупать больше серийных самолетов, прежде чем испытания будут завершены. Из программы были исключены два опытных самолета и сотни часов летных испытаний, и в настоящее время планируется закупить более 500 экземпляров до окончания испытаний. Такой подход не сможет улучшить результаты программы, но он поможет «замылить» проблемы и сделает F-35 более защищенным от «урезания» в Пентагоне и на Капитолийском холме.

Подобный ход сделает ситуацию еще хуже. Даже без новых проблем у F-35 хватает старых. Если согласиться с выполнением планов МО выпускать самолеты в существующем виде, то перечень недостатков F-35 будет включать:

- Избыточный и некомпенсированный тягой вес: при взлетной массе в варианте «воздух-воздух» 49500 фунтов (22450 кг), тяга двигателя составляет 42000 фунтов (19050 кг), и это станет для нового истребителя значительным шагом назад в тяговооруженности.

- При этом весе и площади крыла всего лишь 460 квадратных футов (43 кв.м) в вариантах для военно-воздушных сил и морской пехоты, удельная нагрузка на крыло составит 108 фунтов на квадратный фут (>520 кг/кв.м). Истребителю необходимо иметь крылья большой площади по отношению к весу самолета, чтобы он могли маневрировать и выживать. F-35 на самом деле менее маневренный, чем крайне уязвимый F-105 Lead Sled, который в большом количестве сбивался над Северным Вьетнамом в период войны в Индокитае.

- С нагрузкой всего лишь в две 2000-фунтовые (907 кг) бомбы во внутреннем отсеке - гораздо меньше, чем у любого американского истребителя периода войны во Вьетнаме - F-35 является практически первым в классе легким бомбардировщиком. Если же взять больше бомб и повесить их под крыльями, F-35 моментально перестает быть «незаметным», и МО не планирует серьезно испытывать его в такой конфигурации в течение многих лет.

- В качестве самолета непосредственной авиационной поддержки (НАП), помогающего американским войска, участвующим в боях, F-35 является неприемлемым. Он слишком быстрый, чтобы успеть обнаружить и обстрелять тактические цели; он слишком «деликатный» и легко воспламеняющийся, чтобы выдержать огонь с земли, ему не хватает полезной нагрузки и особенно возможности устойчиво «висеть» над силами США, пока те маневрируют на земле. Специализированные для выполнения подобных задач и имеющиеся у военно-воздушных сил штурмовики A-10 намного превосходят F-35 в этой роли.

А что можно сказать по поводу аргументов защитников программы F-35 о его двух наиболее ценных характеристиках: stealth и передовая авионика? Почему ВВС не говорит, что самолет stealth вполне поддается обнаружению при помощи радиолокатора, это просто вопрос типа РЛС и ракурса, с которого наблюдается самолет? Спросите об этом пилотов двух «невидимых» F-117**, которых сербы успешно атаковали с помощью наводимых по радиолокатору ракет в 1999 году, в период воздушной войны в Косово.

Что касается весьма сложной электроники для атаки воздушных целей, то F-35, как и F-22 до него, надеется на успех за счет гипотетической возможности обнаруживать противника на сверх-большой дальности. Однако в реальной воздушной войне количество дальних ракетных боев намного ниже. Электроника, обеспечивающая действия F-35 в режиме «воздух-земля», обещает чуть больше, чем упрощение управления использованием имеющихся боеприпасов.

Наиболее важными вопросами для F-35 являются: насколько еще возрастет его стоимость, и сколько дополнительных проблем вызовут компромиссы с его посредственными характеристиками? Мы будем знать это, только когда закончится полная и всесторонняя программа испытаний – а подобная программа в настоящее время даже не планируются. F-35 является плохим решением, и каждая новость превращается в бедствие столь же большое, как и приведшие к фиаско F-111 в 1960-х годах.

В январе в США состоится инаугурация нового президента. Если он серьезно относится к вопросам обороны США - и имеет смелость проигнорировать действия корпоративного лобби, его фаворитов в Конгрессе и «мозговых центров» - то он будет задавать очень жесткие вопросы. Они будут начинаться с такого: почему при увеличении бюджета на закупки парк сокращается и стареет? После этого новый президент должен будет принимать меры – они неизбежно будут болезненными – по изменению курса, по которому страна идет в настоящее время.

Человек, который заслуживает того, чтобы пройти инаугурацию в январе следующего года, должен начать задавать эти вопросы уже сейчас.

Перевод Finam Light

Примечания переводчика:
* - Пьер Спрей – один из руководителей программы разработки тактического истребителя F-16.
** - ВВС США официально подтвердили потерю в Югославии лишь одного ударного самолета F-117; возможно, что второй самолет этого типа был поврежден.