Creative Labs уличили в сознательном внесении ошибок в драйверы своих звуковых карт под Windows Vista. Более того, компания запретила программисту-любителю бесплатно распространять исправленную версию драйверов. Взбешенные таким циничным отношением покупатели объявляют бойкот компании, которая пытается выжить на исчезающем рынке.

Трудно найти владельца персонального компьютера, не знакомого с именем Creative Labs. Компания вышла на рынок в 1989 году с легендарной звуковой картой Sound Blaster, во многом определив развитие этого направления компьютерной периферии на годы вперед. Сегодня в линейке продукции Creative – любительские и профессиональные звуковые карты для компьютеров, MP3-плееры, акустические системы и различные аксессуары, такие как веб-камеры, наушники и гарнитуры.

Главный рынок для компании – это звуковые карты, на котором она занимает практически монопольное положение. Тем не менее, в последние годы компания сталкивается с крайне серьезными угрозами своему основному бизнесу.  Рынок дискретных решений для обработки цифрового звука, то есть звуковых карт как самостоятельного продукта, неумолимо сокращается.

Сегодня большинство материнских плат поставляется со встроенными звуковыми процессорами, способными выдавать многоканальный звук довольно хорошего качества. Такие тонкие натуры, как продвинутые геймеры и аудиофилы, с презрением относятся к интегрированных решениям. Но большинство пользователей вряд ли заметят существенную разницу в звучании продукта Creative и встроенной звуковой карты – а если и заметят, далеко не все оценят ее в 200 долларов. Производители видеокарт находятся в гораздо более выгодном положении: новые дискретные графические решения значительно повышают качество "картинки" в современных видеоиграх – в которых интегрированные видеочипы просто пасуют. Кроме того, разработчики программного обеспечения все чаще начинают отказываться от аппаратной обработки звука в пользу программной, используя избыточную вычислительную мощность современных процессоров.

Выбирая новый домашний компьютер, все больше покупателей отказываются от дискретного звука в пользу более дорогой и производительной видеокарты или центрального процессора.

Желающих потратить $100-$200 долларов на звуковую карту становится все меньше.

В прошлом году Creative смогла показать прибыль только благодаря лицензионным платежам от Apple, а недавно ей пришлось продать собственную штаб-квартиру за $250 миллионов – теперь компания арендует офис у нового владельца. Котировки её акций сейчас колеблются возле минимальных значений за всю 15-летнюю историю – сегодня за бумаги Creative дают только треть цены 1992 года.

В попытках поправить своё положение Creative начала использовать методы маркетинга, которые многие покупатели сочли нечестными и оскорбительно циничными. Теперь они объявили бойкот продукции компании.

«Бизнес-решение, на которое мы имеем право»

Пользователи часто упрекают производителей «железа» в плохой поддержке своих продуктов, но Creative можно назвать рекордсменом по количеству ошибок в драйверах. Например, владельцы отнюдь не дешевых карт серии X-Fi и Audigy жалуются на то, что в новой операционной системе Windows Vista не поддерживаются многие функции, доступные в предыдущей “операционке” от Microsoft – Windows XP, а также на постоянные ошибки, «зависания» и посторонние звуки в колонках.

Программист-любитель из Бразилии Дэниел Каваками, участник форума на сайте Creative под ником daniel_k, добровольно и совершенно бесплатно исправлял ошибки в драйверах и включал отключенные функции. Благодаря ему десятки тысяч владельцев продукции Creative смогли наконец избавиться от проблем, решить которые с помощью официального программного обеспечения компания не могла – а на самом деле, как выясняется, не хотела.

В прошлую пятницу на форуме Creative появилось официальное сообщение от вице-президента Фила О'Шоннеси (затем он изменил текст), от имени компании запрещающее Дэниелу распространять исправленные драйвера. Претензии Creative заключались в следующем: «включать определенные функции на одних картах и отключать их на других – это наше бизнес-решение, и только мы имеем на это право». Фил обвинил Дэниела в том, что тот«крадет деньги Creative», и удалил ссылки на исправленные драйвера.

Такой резкий выпад отчасти объясняется проблемами с лицензированием ряда технологий под Vista – Дэниел (возможно) нарушил права третьих лиц, в частности, в отношении технологии Dolby Surround. Но особенно Creative разозлила просьба Дэниела присылать пожертвования, чтобы он мог быстрее выпускать исправленные драйвера.

В ответ Дэниел опубликовал открытое письмо, в котором рассказал об истинных причинах плохой совместимости звуковых карт компании с Windows:

"Creative намеренно внесла изменения в драйвера карт серии Audigy, чтобы отключить некоторые возможности обработки звука при обнаружении операционной системы Windows Vista, а также запрограммировала ошибки, не дающие отдельным приложениям Windows XP работать"

Он признал, что просьба о пожертвованиях была необдуманным шагом, но в Бразилии компьютерные компоненты стоят слишком дорого – в три раза дороже, чем в США: поэтому он хотел собрать деньги на покупку новой карты от Creative, чтобы как можно быстрее исправить ошибки в ее драйверах. Всего он успел получить $146, при этом исправленные им драйверы скачало более 20 тысяч человек.

Дэниел объявил о прекращении работы над драйверами Creative:

"Они публично угрожают мне, показывая этим свою самоуверенность. Если бы они написали мне в частном порядке, никакого скандала бы не было. Они удалили все, что я писал на форуме, даже сообщения, не имевшие отношения к «запрещенным» драйверам. Они не оценили мою добровольную работу по поддержке покупателей их продукции"

Пользователи продукции Creative решительно выступили на стороне Дэниела. Попытки компании обманом заставить покупать новые продукты, специально внося ошибки в драйвера для старых, вызвали бурное возмущение. Более 2000 сообщений появилось в ответ на обращение вице-президента, и типичный комментарий звучит примерно так:

"Почти два десятка лет, с выхода самого первого Sound Blaster, я покупал звуковые карты только от Creative и, как технический специалист, рекомендовал другим покупать вашу продукцию. C меня хватит! Отныне я никогда не куплю ничего у вашей компании и буду отговаривать других. Ваше поведение просто позорно!"

Покупатели звуковых карт рассматривают возможность подачи группового иска к Creative. Многие призывают компанию выгнать всех программистов и нанять вместо них Дэниела. Сайт BoycottCreative призывает отказаться от приобретения продукции компании, пока та не изменит своего отношения к потребителям.

Большой ошибкой со стороны Фила О'Шоннеси было запретить исправленные драйвера в пятницу вечером и отправиться отдыхать. В результате в понедельник Creative столкнулась с самым настоящим кризисом в отношениях с покупателями, многие из которых теперь искренне желают компании скорейшего банкротства.

Читайте также:

• Встречайте ноутбук 2015 года